近日，根據美國研究公司Audit Analytics的調查報告顯示，2012年美國上市公司審計費用與其收入的比率為2004年以來的最低水平，同時也是2002年《薩班斯法案》第404條款（SOX 404）實施以來的最低水平。

    在調查過程中，Audit Analytics研究了加速申報公司自2002年以來支付的審計和非審計費用，并發現：2002年，在受訪加速申報公司支付的費用總額中，非審計費占比51%；隨后三年，這一比率呈穩步下降趨勢，至2005年，非審計費用大約占全部費用的21%，并保持相對穩定。報告認為，非審計費用相對于審計費用的下降，從一定程度上可以歸結于美國證券交易委員會（SEC）從2001年開始實施的《審計師獨立性規定》（Auditor Independence Rules），該規定禁止公司主要的獨立會計師提供某些非審計服務，以確保審計師在執行獨立審計業務時能保持獨立性。

    調查顯示，2002年，受訪公司為每百萬美元收入所支付的非審計費用為387美元。其后四年，這一比率大幅度下降，到2006年，受訪公司為每百萬美元收入所支付的非審計費用僅為146美元。接下來的六年，這一數據保持相對穩定，總體上呈緩慢下降趨勢。2012年，該數據降至此項調研開展11年以來的第二低位：每百萬美元收入所支付的非審計費用為134美元。

    2004年和2005年，審計費用占收入的比率達到最高值，這兩年中，每百萬美元收入所支付的平均審計費用為592美元。隨后三年，該數據連續下降，直至2009年，因為收入的下降，而不是實際審計費用的上漲，這一比率略有上升。接下來三年，該比率又呈下降趨勢，2012年甚至為2004年以來（也是SOX 404實施以來）的最低水平：每百萬美元收入所支付的審計費用為472美元。雖然根據SOX 404（b）條的規定，越來越多的公司必須獲取審計師鑒定意見，需要審計師開展額外的工作，但在同一時期，審計費用卻有所下降。

    報告指出：“不同類型的加速申報公司，其SOX 404要求的實施日期也有所不同，因而，需要提交審計師鑒定意見的公司數量逐年增長。2004年，在全部2,408家上市公司中，有1,476家需要提交審計師鑒定意見；2005年，增加了554家，需要提交鑒定意見的上市公司總數為2,030家；2006年，又增加了179家公司，總數達2,209家；2007年，增加102家，總數為2,311家；2008年，這一數據保持不變；而2009年，申報公司總數略有下降；隨后三年，從2010年至2012年，這一數據又有所增加，總數達到2,403家。因此，2012年，在2,408家上市公司中，除去5家，其余2,403家上市公司都需要提交審計師鑒定意見。”
 
    報告發現，雖然需要申報的審計師鑒定材料有所增加，但審計費用卻逐漸減少。因此，盡管報告中受訪公司所需的審計師工作量有所增長，但同一時期所支付的平均審計費用卻呈下降趨勢。