審計是獨立檢查會計賬目、監督財政財務收支真實、合法、效益的行為。它與會計有本質的區別。會計的職能是核算與監督企業和單位的資金運動，而審計是監督企業和單位的經濟活動，其內容不僅包括會計核算與監督的工作，而且涉及到經濟活動的各個領域。內部審計是由本單位、部門內部專職審計機構和專職審計人員所進行的審計，直接對本單位負責人負責的一種經濟管理方式。其內容包括財務收支審計、財經法紀審計和經濟效益審計三部分。隨著世界經濟全球化趨勢的加劇，企業更加重視內部經濟管理來提高參與市場競爭能力。作為內部控制制度的組成部分，內部審計也越來越重要，它是目前提高企業經濟管理效益的重要途徑之一。內部審計具有三大作用。
     一、科學、有效的內部審計能證實企業財務收支是否真實、合法和完整，保證公司財產安全和合理、有效使用。
    企業發展和壯大是有一個循序漸進的過程。制度的不完善，可能會使企業在經營管理中出現漏洞。保證企業各項經濟活動健康進行和促進資金良性循環，內部審計便是一劑良方。具體來說通過對內部法規控制制度評審可以確認企業收入來源與支出是否合法；對內部工作流程、授權批準、業務記錄的檢查、評審可以了解企業內部控制制度是否健全、適用、有效。同時定期或不定期對公司各項財產物資實地盤點清查可以保證其安全、完整和有效使用；對債權債務及權益進行查證核實避免不必要的經濟損失，提高資金使用效率。
    二、內部審計能促使被審計公司和相關人員遵守財經法規和財務制度，預防經濟犯罪的發生和堵塞財務漏洞，確保公司的經營方針、策略、政策以及制度的貫徹執行。通過監督、檢查、審核可以掌握被審計單位的經營狀況，為企業經營決策提供依據。
    三、審查和評價被審計單位經營管理活動的經濟性、效率性和效果性，促使其改善經營管理，提高經濟效益。
    企業經濟活動的最終目的是實現利潤最大化和價值最大化，所以企業的營運應做到投入經濟性、運轉效率性、產出效果性。通過對企業各項計劃目標和投資方案的審查和評價就可以判斷其投入是否經濟、合理和可行；對被審計單位經營活動中的人力、物力、財力等資源的利用情況以及經營情況進行審查、取證、分析、評價，可以確認其運轉的速度率和最終獲得的效果。從而查清被審計公司存在的問題，促使其改善經營管理，提高經濟效益。
    內部審計監督工作貫穿于企業經濟活動的始終。通過實施科學、有效的內部審計監督可以發現企業存在的問題；了解企業經營管理水平及經營現狀；證實企業經營成果和財務成果為決策者提供信息決策資料。作為經濟管理的一種手段，內部審計工作的職能是監督管理而不直接行使經濟管理權（特殊授權情況除外），是企業內部控制制度的重要組成部分。經濟越發達、管理越重要，內部審計的作用就越突出、效果越明顯。